Juan Valera y Alcalá-Galiano (Cabra, Córdoba, 18 de octubre de 1824 — Madrid, 18 de abril de 1905). Nacido en el seno de una familia aristocrática venida a menos, estudió Lengua y Filosofía en el seminario de Málaga entre 1837 y 1840 y en el colegio Sacromonte de Granada en 1841. Con posterioridad realizó estudios de Filosofía y Derecho en la Universidad de Granada y comenzó a ejercer la carrera diplomática en Nápoles junto al embajador y poeta Ángel de Saavedra, Duque de Rivas, donde se dedicó a la lectura y al estudio del griego. Estuvo también en Portugal, Rusia, Brasil, Estados Unidos, Bélgica y Austria. En 1861 ingresó en la Real Academia Española. Escribió artículos periodísticos y ensayos, tales como Sobre el Quijote (1861) y Estudios críticos sobre literatura, política y costumbres de nuestros días (1864). Su talento de novelista, visible en la gracia del estilo, hecho de formas sencillas y de frases cortas, se revela en Pepita Jiménez (1873), Las ilusiones del doctor Faustino (1875), Doña Luz (1879) y Juanita la larga (1895). 

Valera es un escritor de difícil clasificación; abordó tanto el romanticismo como el realismo y el naturalismo, aunque se condujo siempre por encima y al margen de las modas literarias de su tiempo, rigiéndose por unos principios estéticos generales de sesgo idealista. Consideró que el arte no tiene ningún objetivo, excepto servir a la belleza.

Para el hispanista Gerald Brenan fue el mejor crítico literario del siglo XIX después de Menéndez Pelayo.

Juan Valera transforma un cuento popular, oído en Andalucía, en un texto literario digno de competir con los grandes autores de colecciones de cuentos populares europeos, ambientando su relato en el antiguo Oriente.