Con Los lanzallamas, Roberto Arlt intensifica la crítica contra la realidad social argentina e hispanoamericana de los años veinte del pasado siglo, y cierra la historia de Erdosain y el Astrólogo iniciada en Los siete locos.
La novela describe un entramado social que es un puro caos, donde no existe principio que tenga algún valor, y en cuyos personajes habita un angustia metafísica que inunda el relato desde su comienzo hasta su final.
Como la insatisfacción es tan grande, la respuesta sólo puede ser extrema: el uso de la violencia hasta sus últimas consecuencias, y no como simple táctica de victoria. Arlt propone el enfrentamiento total aunque no ideológico ni solidario; en Erdosain prima la imaginación y lo personal es esencialmente cínico.
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